O que é?
Sinónimos e nomes populares: demência; esclerose; caduquice.
A Doença de Alzheimer é uma doença do cérebro, degenerativa, isto é, que produz atrofia, progressiva, com início mais frequente após os 65 anos, que produz a perda da capacidade de pensar, raciocinar, memorizar, que afecta as áreas da linguagem e produz alterações no comportamento.
Quais as causas da doença?
As causas da doença de Alzheimer ainda não estão conhecidas, mas sabe-se que existem relações com certas mudanças nas terminações nervosas e nas células cerebrais que interferem nas funções cognitivas. Alguns estudos apontam como factores importantes para o desenvolvimento da doença:
- Aspectos neuroquímicos: diminuição de substâncias através das quais se transmite o impulso nervoso entre os neurónios, tais como a acetilcolina e noradrenalina;
- Aspectos ambientais: exposição/intoxicação por alumínio e manganésio;
- Aspectos infecciosos: como as infecções cerebrais e da medula espinhal;
- Predisposição genética nalgumas famílias, não necessariamente hereditária.
Sintomas
· “Passo a vida a esquecer-me…”
· “Não me lembro onde deixei…”
· “Doutor, facilmente esqueço-me dos números de telefone e de pagar contas”
· “Doutor, a minha mãe esqueceu-se do meu aniversário…Doutor, o meu pai perdeu-se…”
São esses os tipos de queixas que se ouvem, às quais geralmente os amigos e familiares reportam como “coisas da idade”.
Na fase inicial da doença, a pessoa afectada mostra-se um pouco confusa e esquecida e parece não encontrar palavras para comunicar em determinados momentos; às vezes, apresenta descuido da aparência pessoal, perda da iniciativa e alguma perda da autonomia para as actividades da vida diária.
Na fase intermediária necessita de maior ajuda para executar as tarefas de rotina, pode passar a não reconhecer os seus familiares, pode apresentar incontinência urinária e fecal; torna-se incapaz para o julgamento e o pensamento abstracto, precisa de auxílio directo para se vestir, comer tomar banho, tomar os medicamentos e todas as outras actividades de higiene. Pode apresentar comportamento inadequado, irritabilidade, desconfiança, impaciência e até agressividade; ou pode apresentar depressão, regressão e apatia.
No período final da doença, existe perda de peso, mesmo com dieta adequada; dependência completa, torna-se incapaz de qualquer actividade de rotina da vida diária e fica restrita ao leito, com perda total de julgamento e concentração. Pode apresentar reacções a medicamentos, infecções bacterianas e problemas renais. Na maioria das vezes, a causa da morte não tem relação com a doença e sim com factores relacionados à idade avançada.
Diagnóstico
Uma das dificuldades em realizar um diagnóstico de doença de Alzheimer é a aceitação da demência como consequência normal do envelhecimento.
O diagnóstico de Doença de Alzheimer é feito através da exclusão de outras doenças que podem evoluir também como quadros demenciais. Por exemplo:
· Traumatismos cranianos
· Tumores cerebrais
· Acidentes Vasculares Cerebrais
· Intoxicações ou efeitos colaterais de medicamentos
· Intoxicação por drogas e álcool
· Depressão
Tratamento
Não existe cura conhecida para a Doença de Alzheimer, por isso o tratamento destina-se a controlar os sintomas e proteger a pessoa doente dos efeitos produzidos pela deterioração trazida pela sua condição.
Antipsicóticos podem ser recomendados para controlar comportamentos agressivos ou deprimidos, garantir a sua segurança e a dos que a rodeiam.
A doença de Alzheimer não afecta apenas o doente, mas também as pessoas que lhe são próximas. A família deve preparar-se para uma sobrecarga muito grande em termos emocionais, físicos e financeiros. Também deve organizar-se com um plano de atenção ao familiar doente, em que se incluam, além da supervisão sociofamiliar, os cuidados gerais, sem esquecer os cuidados médicos e as visitas regulares ao mesmo, que ajudará a acompanhar as condições da pessoa doente, verificando se existem outros problemas de saúde que precisem de ser tratados.
